通常情况下，金属合金的表面处理会选择电镀或阳极氧化，那这两种工艺有什么区别呢？
铝合金的表面处理通常是阳极氧化，不适合电镀。
锌合金压铸件的表面处理通常是电镀，不适合阳极氧化。
铝合金压铸件不适合阳极氧化，对外观要求高的压铸件应慎用。
电镀和阳极氧化
电镀，以待镀的零件为阴极，以镀层金属为阳极（也有采用不溶性阳极的），电解液为含有镀层金属离子的溶液；阳极和阴极之间输入一定的电流。最终在零件表面镀上一层其它金属或合金的薄层。
阳极氧化是利用化学或电化学处理，在金属表面形成含有金属成分的镀层。已被处理的零件作为阳极，通过在特定电解质中的外加电流在其表面形成一层膜。例如，铝合金经过阳极氧化后，在表面可以形成一层氧化铝膜。氧化铝的化学性质稳定，不会再次被氧化，不会被酸腐蚀，并且可以被染成各种颜色。
不同的处理对象
用电镀方法处理的对象主要是金属，也可以是非金属。最常用的电镀金属是镍、铬、锡、铜、银和金，就是常说的镀镍、镀铬、镀金等。
阳极氧化是金属表面处理的方法。大多数金属材料（如不锈钢、锌合金、铝合金、镁合金、铜合金、钛合金）都可以在合适的电解液中进行阳极氧化处理。
不同的处理原理
电镀以零件为阴极，阳极氧化以零件为阳极。
电镀是由于电荷效应，金属阳极离子移动到阴极，在阴极得到电子并沉积在待镀零件上。同时，阳极的金属溶解不断补充电解液中的金属离子。
电镀液有六个元素：主盐、附加盐、络合剂、缓冲剂、阳极活化剂和添加剂。
电镀原理包括四个方面：电镀液、电镀反应、电极和反应原理、金属电沉积过程。
阳极氧化是通过电化学方法控制氧化层的形成，防止铝的进一步氧化，增加表面的机械性能。
一般来说，以铝或铝合金为阳极，选用铅板为阴极。将铝和铅板一起放入硫酸、草酸、铬酸等水溶液中进行电解，使铝和铅板的表面形成氧化膜。在这些酸中，最广泛的是用硫酸进行阳极氧化。
铝合金阳极氧化技术是目前应用最广泛、最成功的。铝合金阳极氧化可以大大改善表面硬度、耐磨性等指标。
薄薄的一层氧化膜中存在大量的微孔，可以吸收各种润滑油，适合制造发动机气缸或其他耐磨件。该膜具有很强的吸附能力，可以染成各种漂亮的颜色。有色金属或其合金（如铝、镁及其合金）可以进行阳极氧化处理。这种方法广泛用于机械零件、飞机和汽车零件、精密仪器和无线电设备、日用品和建筑装饰。
为什么铝合金不适合电镀？
铝的化学性质比较活跃。如果进行电镀，阴极上的铝离子在酸性电解液中获得电子还原的同时，会生成铝盐和氢气。如果是碱性电解液，将产生氢氧化铝和氢气。因此，铝不能用电镀的方式进行电镀。这与通过电解盐水获得氢氧化钠而不是金属钠的原因相同。